旅日記北海道編２００４ 集結（７）第７日目 地獄谷、倶多楽湖、苫小牧 １ 地獄谷で現実に引き戻される 午前５時、再度目を覚ました。今回の旅でずいぶん早起きになってしまったらしい。それにしても、貴重な旅の最後の夜を！折角酒でも飲んでゆっくりしようと思っていたのに。多分、想像以上に疲れが溜まっていたのだろう。やっぱり野外３連泊は失敗だったか。
流石にこの時間は人がほとんどいない。俺は貸切状態の温泉を十二分に楽しんだ。
第一滝本館をチェックアウトし、俺達は目の前にある「地獄谷」に足を運んだ。地獄谷は一万年前の火山の噴火した火口跡であるという。旅館の温泉から地獄谷の全景は既に見ていたのだが、間近に見ると、多量の蒸気や熱湯が噴き出し、硫黄の匂いが立ち込め、なかなかの迫力である。赤茶けた岩肌に、三途の川…。まさに地獄を思わせる風景だ。ここには竜巻地獄、大砲地獄、血の池地獄等と名付けられた様々な地獄がある。明日から俺には仕事地獄が待っているのだが。
地獄谷を後にした俺達は倶多楽湖（クッタラ湖）に向かった。倶多楽湖は地獄谷の剣が峰の裏側にあるカルデラ湖で、周囲は約８・５キロ。ほぼ円形をしている。その水の透明度は摩周湖に次ぐといわれている。途中の展望台から見ても綺麗な湖だと思ったが、湖に近付くとその透明さが際立ちさらに美しい。泳いでいる魚がくっきりと見える。ヒメマスを養殖しているらしい。考えてみると、今回の旅で晴れた湖を見るのはここが最初で最後である。
「ボートが邪魔だな〜。」松本がつぶやいた。全く同感だ。スワン型の貸しボートが何艘か浮かんでいる。これ程綺麗な湖なら、もっと神秘性を強調した方が人気が出ると思うのだが。まあ、あまり人気が出ても弊害が多いので、これ位で丁度いいのかもしれない。
名残惜しいが、今日は旅の最終日。フライトの時間もあるのであまりゆっくりは出来ない。俺達は後ろ髪引かれつつ登別を後にした。
苫小牧へ向かう車の中、俺達の会話は驚くほど少なかった。明日からの仕事、名古屋の厳しい残暑を思うと憂鬱であった。ユキノリも同様であろう。
いよいよ苫小牧駅に到着した。思ったより小さな駅だ。
一人分の空席ができたＨＩＡＣＥ ＬＥＧＩＵＳを、俺は寂しく見送った。
午後４時過ぎ、名古屋空港に到着した。…暑い。北海道との温度差に軽い眩暈を感じた。明日からは仕事だ。いい加減気分を切り替えないと。
松本は函館方面へ向かい、その後、青森、秋田、仙台等を旅し、愛知に帰った。函館付近で、スピード違反で捕まり、切符を切られたという。
ユキノリは夕方の飛行機で東京に帰った。初めて行った新千歳空港の広さに感動したという。
なべさんは登山と柔道に明け暮れているという。
Ｈ野さんはその後、礼文島や小樽等の観光を楽しんだという。
家には先に送った土産が山積みになっていた。ダンボール一杯の土産を見つめながら、俺は早くも次回の旅に思いを馳せていた。
|
森は変わらず残業の日々だという。