旅日記北海道編２００５ 離島（３）第３日目 １ 星観荘の朝  星観荘の朝は早い。午前６時３０分の朝食時間に合わせ、それぞれ起床を始める。俺も５時には身支度を済ませ、早朝の散歩に出かけた。
島の最北端・「スコトン岬」までは徒歩１０分位の道程だ。途中、荒れ果てた学校らしい建物を発見した。廃校になった須古頓小学校だ。寂しげに佇む校舎を横目に、北へと歩く。
スコトン岬に到着した。早朝なので、当然売店等はやっていない。周囲には人が全くおらず、俺の貸し切り状態である。俺は岬の先端まで駆けて行った。
！！！絶景だ。目の前に広がるのは海と小島。あの無人島は「トド島」という。トド島に行くには漁師の船をチャーターせねばならず、また波の状態、客の人数等、多くの条件をクリアーしなければならない、まさに「近くて遠い島」である。いつか行ってみたいものだ。
宿に帰ると、お待ちかねの朝食時間である。最初の朝は、予め選択していたパン食だ。トーストや自家製カスピ海ヨーグルト等の朝食を食べ終えると、今日宿を離れる人の送別会になる。
こうして送別会は感動的に終了した。毎年、次々と常連客を増やしていく星観荘…。どんどんこの宿の魅力に引き込まれていく自分に気付いた。
今日は、「森の丘コース」と「４時間コース」を歩く予定である。星観荘で用意してくれた弁当（Ｓサイズ）を受け取り、スターライナーに乗った。星観荘は、それぞれのコースのスタート地点まで送ってくれるのだが、その前にフェリーの見送りにも連れて行ってもらうことになった。今日最初のフェリーで礼文を離れるのは、昨日の夕食時にブラックホールで話をしたおじちゃん、おばちゃん達だ。
フェリー乗り場で、星観荘流の見送り方を教えてもらう。見送る側は、タラップの下に並び、順番に握手していく。おじちゃん、おばちゃん達と握手を交わし、笑顔で見送る。
横を見ると、船尾側で「桃岩荘」の人たちが歌って踊っていた。
甲板に立ったおばちゃん達が手を振っている。見送る側の俺たちも、一人ずつ声を掛けていく。「ありがと〜う！いい旅を〜。」俺も声が枯れるまで叫んでいた。
いよいよ出港だ。船が離れて行くのに合わせ、「行ってらっしゃ〜い！」と声を掛け、船を追いかける。彦さんが星観荘の旗を振り、皆でフェリーが見えなくなるまで手を振り続けた。こんな風に見送られたら、俺はきっと泣いてしまうぞ。
見送りを終えたら、いよいよ今日の予定を実行に移すだけだ。礼文岳に登るヨッシーさん、「森の丘コース」と「４時間コース」を歩く俺、そして朝一で礼文に来た新たなお客さん達を乗せ、スターライナーは走り始めた。
スターライナーで久種湖の近くまで送ってもらった。彦さんが指差しながら、「森の丘コース」の概要を説明してくれる。去っていくスターライナーに手を振り、俺は歩き始めた。ここからは一人だ。
「久種湖」は周囲４キロ程の日本最北の小さな淡水湖。水芭蕉の群生地で、春には白い花が咲き乱れるらしいが、今は花らしい物は全くなく、どこか寂しげな景色である。
背丈程の草の間を抜け、どんどん歩き続ける。しばらくすると展望台へと続く上り坂になる。段差が中途半端で非常に上りにくい。陽射しが強く、早くも少し汗ばんできた。長い、長い階段をようやく上りきると、涼風が頬を撫でていった。眼下に久種湖が広がる。さらに、遠くには海も見える。海と湖が同時に見える景観に、心が洗われるようだ。
続いて、浜中まで単調な道を歩き、通称・「４時間コース」のスタート地点へと向かう。４時間コースは、浜中から平坦な道を南西に向かい、澄海岬（すかいみさき）から鉄府まで歩き、ゴロタ浜を抜けて、最大の難所であるゴロタ岬を登り、最後に最北端のスコトン岬に向かうというコースだ。
浜中から澄海岬までは、アスファルトの平坦な道である。礼文島有数の観光地である「澄海岬」まで、多くの車や観光バスが行き交う。この道の少し上にはレブンアツモリソウの群生地が広がっているのだが、残念ながら時期が少し遅かったようだ。土手をレブンシオガマが紫色に染めていた。
少し疲れが癒えたところで、俺は澄海岬へと歩き出した。岬へはちょっとした登り坂である。観光バスから降りたばかりのおばちゃん達が「疲れるわね〜。」等と愚痴を言いながら坂を登っている。これ位で文句言うなよ、と内心思いながら俺も続いて歩いていく。
………。凄い！俺は海の蒼さに衝撃を受けた。波のない入り江の静かで深いブルー。外海の躍動的なブルー。その対比がとてつもなく美しかった。今までの疲れが吹き飛ぶようだ。道端には、エゾカンゾウが青空と対比をなし、鮮やかな黄色で咲いていた。
俺は再び歩き出した。まだまだ４時間コースはこれからだ。
「こんにちは。澄海岬はまだ先ですか？」途中、何人も観光客とすれ違い、尋ねられた。俺とは逆に、スコトン方面から南に向かう人がけっこういるらしい。今日は、俺のようにスコトンを目指して歩く人はいないようだ。 鉄府までの遊歩道は急勾配が多く、思った以上にきつかった。足を止めると、ふくらはぎがプルプルと震えているのがわかる。俺も衰えたものだ。気を取り直してどんどん歩く。遊歩道の両側にエゾカンゾウやレブンシオガマが沢山咲いている。俺の気力が萎えないのは、この心が洗われるような景色のお陰だろう。
今度は長い下り坂だ。眼下には真っ青な海が広がり、カモメが飛び交っている。坂は上りよりも下りに気を付けねばならない。俺は慎重に足を進めていった。
鉄府に到着した。民家や古びた小屋の立ち並ぶ小さな集落だ。ここを越え、ゴロタ海岸を抜けると、先程遠くに見えていたゴロタ岬に到着する。
「ゴロタ海岸」に出た。ここでは「穴あき貝」が拾えることで有名な海岸だ。だが、何となく一人で貝殻を探すような気分ではなく、俺はそのまま歩き出した。
目の前に巨大な岩山がそびえ立っていた。ここが、４時間・８時間コース共に最難関といわれる「ゴロタ岬」である。「岬」なんて生易しい表現は似合わない。それは、まさしく巨大な岩、もしくは山である。正直、一歩踏み出すのを躊躇するような迫力であった。
「冗談だろ〜？」思わず独り言を発してしまった。だが、ここまで来たら引き返すわけにはいかない。俺は長い階段を、ロープにしがみつくように登っていった。
階段を上りきった後の坂道も、さらに急である。目の前の坂、あれさえ越えれば…。俺は髪を振り乱しながら登りきった。
やがて本物の頂上らしき場所に到着した。やった！息を大きく吸いながら、３６０度のパノラマを見渡す。素晴らしい景観だ。
南東には利尻富士がそびえている。快晴に加え、全く雲もかからずはっきりと見える。そして、先程通って来た鉄府、澄海岬の方がはるか遠くに見えた。俺はあんな距離を歩いて来たのか。人間、やればできるものだと思った。また、見下ろすと真っ青な海。そして北にはスコトン岬。いよいよ目的地が見えてきた。
下りの遊歩道には、湧き水が出て、滑りやすい場所もある。俺は慎重に下り坂を降りていった。
ゴロタ岬を降り切ると、今度はコースが二つに分岐する。ゆったりとした上り坂を上ってトド島展望台を経由するコースと、下り坂から海岸と「鮑古丹（あわびこたん）」の集落を通るコース。どちらも星観荘、そしてスコトン岬へと続いている。彦さんは確か、上のコースがお薦めと言っていた。
海岸沿いを歩く。ゴールが近いので、気分的にかなり楽になった。この鮑古丹の海では、アザラシが来ることもあるという。残念ながら、今日はいないようだが。
堤防にバフンウニの殻が落ちていた。恐らくカラスが食べたのだろう。礼文のカラスは日本一の贅沢者だ。
入浴を済ませ、軽く仮眠を取った後、お待ちかねの夕食の時間になった。今日は自分へのご褒美として、ダブルウニ丼（１，０００円）を注文する事を忘れなかった。
ブラックホールを見渡すと、今日から礼文入りした人がけっこういる。今朝、朝一番のフェリーで礼文入りし、途中までスターライナーに同乗したおじちゃん４人と若い女性２人のグループ。このグループは職場のサークル仲間らしい。そして、若い男女２人ずつのグループ。この４人グループのリーダーである「こんちゃん」ことＫさんは、後に８時間コースのリーダーとして、非常にお世話になることになる。続いて、登山好きな体育会系のお兄さん、最後にトド島上陸に情熱を燃やす「Ｍｒ．トド島」こと同郷・愛知県人のＴさん。
刺身（ソイ、ボタンエビ）
特に絶品だったのが、「ホッケのちゃんちゃん焼き」と「たちかまの味噌汁」。ちゃんちゃん焼きはウニ丼を食べ終えた後、ご飯をおかわりし、刻み海苔をかけ、その上にちゃんちゃん焼きを乗せて食べる「ちゃんちゃん丼」という食べ方を教えてもらった。味噌汁は、中に入った「たちかま」が素晴らしい食感だ。ところてんは星観荘のオリジナル。煮物は彦さんのお母さんが作ったらしい。ソイの刺身も初めて食べた。今夜も最高の食卓だった。
夕食後は恒例の夕日観賞だ。皆と連れ立って夕日を眺める。今日も晴れて良かった。
続いて明日の予定の話になった。今日礼文入りした人のほとんどは、明日８時間コースを歩きたいという。何と、明日は１０人以上のパーティーで８時間コースを歩くことになった。念願の８時間コースが現実のものになった。あとは天気になるのを祈るだけだ。
ミーティング後は、これまた恒例の星空ウォッチングだ。降ってきそうな星空が、明日の快晴を予感させてくれた。
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小さな漁港、西上泊（にしうえどまり）に辿り着いた。ここには売店と駐車場があり、少し歩くと澄海岬（すかいみさき）という観光スポットがある。売店の前は数台の観光バスが停まり、賑わっていた。よく考えると、朝から全く休憩していない。俺はここで昼食と初めての休憩をとることにした。
ミーティングでは、連泊者が今日歩いたコース等を説明する事になっている。俺は今日歩いた「森の丘」と「４時間」の二つのコースのことを話した。普通、皆の前で話すとなると緊張しそうであるが、そこは聞き上手な彦さん。上手く進行してくれるので、気楽に話す事ができる。話していると、あれ程「二度と登りたくない」と思ったゴロタ岬も、もう一度登りたくなってくるから不思議だ。