旅日記北海道編２００９　孤高（１）

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第１日目　山の素人が利尻岳に挑む

かつてジョージ・マロリーは、「なぜ山に登るのか？」という問いに、「そこに山があるから。」と答えたのは有名な話だ。
だが、例え隣に山があっても、登らない人は一生登らないに違いない。

　人が山に登るのは、登らないと見られない風景があり、登らないと感じられない達成感があるからだろう。
　礼文島と出会い、歩く旅の楽しさを知ってから、俺には何となくわかるようになった。

　登山に全く興味のなかった俺だが、昨年、礼文島１周２４時間コースを歩ききってから、次は利尻岳に登ってみようかと漠然と考えていた。

　利尻岳は利尻島に位置する独立峰で、日本百名山の1番目に数えられる。
　頂上は、北峰（１，７１９ｍ）と南峰（１，７２１ｍ）に分かれているが、２ｍ高い南峰への道は崩壊が進み危険なため、一般登山者は北峰を頂上とみなしている。

　海の上にそびえ立つ、まさに孤高の山である。

　利尻島は以前訪れていたが、島の周囲を二周してみたものの、この島を知るには利尻岳に登らないと本当の姿は見えてこないような気がしていた。だが、登山の知識のなかった俺は、その時は麓から山頂を眺めるしかなかった。

　その後、俺は礼文島にはまり、利尻は隣から眺めるだけになっていたが、その時のわだかまりは何となく心の奥底に残っていた。

　利尻、登ってみるか。

　だが、俺は登山に関して素人である。礼文岳に登ったことがある位だ。

　春頃から装備を地道に揃え、昨年同様、足首に重りを付けてトレーニングを開始した。

　とりあえず、練習として山に登ってみたくなったので、富士山を選ぶ。

　７月中旬、富士登山決行。無事、登頂した。

　山の気候の変化の激しさ、リュックの重さ等、何となく、雰囲気をつかんだ気がした。

　そして、待ちに待った８月５日。

　５時起床。

　自宅周辺からのセントレア行きバスは、始発が６時台の１本、次のバスが９時台と、ラッシュ時を外した接続なので、仕方なく６時台のバスに乗る。

　７時過ぎにはセントレアに着いてしまい、３時間以上空港で過ごすことになった。
　礼文島の常宿・星観荘への土産を買ったり、民芸品を見たりして、のんびり過ごす。

　午前９時過ぎ、すっかり定番になった、高山ラーメン「豆天狗」へ。
　細麺で、あっさりした節系のスープで、とても美味い。終盤、スープに酢を入れて後味をさっぱりさせる。

　午前１０時、保安検査口へ。今回は、金属探知機が鳴ることなく通過できた。

　午前１０時１５分、時間通り搭乗口へ。時間通りに案内されたのは初めてだ。

　機内はガラガラだった。

　１０時３０分、離陸。
　昨年のように、離陸が大幅に遅れて冷や冷やすることもなく、時間通りのフライトだった。

　客室乗務員も暇らしく、ドリンクを次々持ってきてくた。１回のフライトで４種類もドリンクを飲んだのは初めてだった。

　また、写真を撮ってくれたり、「こっちの方が良い風景が見られますよ。」と案内してくれたり、サービス満点だった。

　青森を超え、北海道上空へ。右手に朱鞠内湖、左手に天売、焼尻島が見える。空いているので、座席を縦横無尽に動いて写真を撮った。

　眼下に、雲海に浮かびあがった利尻岳が見えてきた。こうして見ると凄い山だ。本当に、あんな山を登れるのか？

　１２時３０分。稚内空港着。
　滑走路脇の空き地は、一面タンポポが咲き、大地を黄色く染めていた。
　わずか２時間のフライトで、日本最北の街に着いたのだ。

　稚内は快晴。気温は２０℃。

　バスの接続も良く、すぐにフェリーターミナルに向かった。

　午後１時０５分、フェリーターミナル着。

　利尻行きの便は、３時３０分発なので、まだまだ余裕があった。ギリギリで船に飛び乗った前回と比べて、凄い違いだ。

　稚内駅近くの北市場で海産物を物色するが、ぱっとせず、副港市場まで足を伸ばす。まだ初日だが、職場向けの質より量の土産や、海産物をまとめ買いし、発送する。

　副港市場も以前は活気があり、お得感があったが、今回は今ひとつだった。やはり不景気なのだろう。

　前回全く見学できなかった新フェリーターミナルも、ゆっくり見ることができた。手作りパンの店もあり、明日の朝食用にアンパン等を購入した。

　待合室で待機する。礼文島行きの乗船が始まると、室内は一気に減った。やはり、礼文島行きは団体客が多いようだ。
　それにしても、この上がって下りるフェリー乗り場は不評のようで、皆ブツブツ言いながら乗船していた。

　フェリー内は混み合っておらず、座敷席に、ある程度のスペースを確保することができた。
　荷物を置き、甲板から遠ざかる防波ドームを眺める。
　セントレアからは、ずっと動き回っていたので、やっと一息ついた気がする。

　しばらく、海風に吹かれ、旅情を楽しんだ後、座敷に戻った。

　座敷では、２０代前半位の女性が隣だったので、話をしてみる。名寄から一人旅をしているという。利尻は初めてで、島内は自転車を借りて周遊するらしい。
　名寄のサンピラーの話や、これから向かう利尻のこと等、しばし情報交換した。
　最近では、厳冬期に見られるサンピラー（太陽柱）も、温暖化のためかめったに見られないということだった。