正直言って、今まで山登りの趣味はなかった。
しかし、昨年礼文島一周２４時間コースを歩き、達成感に酔いしれてから、今年の夏休みは利尻岳に登ってみるかと漠然と決めていた。
それまでに、練習で山に登っておきたかった。
日本一の山を練習というのもどうかと思うが、通常５合目からの登山だし、年間４０万人以上も登るという山なので、それ程苦労することもないだろうと考えていた。
俺は長時間車を運転すると眠ってしまう癖があるので、無難にバスツアーに参加することにした。
ツアーといっても、フリープランなので、仮眠をとる山小屋が決まっているだけで、勝手に登って、時間までに下りてくるという自由度の高いものだ。
朝、豊田市を出発。連休中で、道路はやや渋滞している。
サービスエリアで昼食の富士宮焼きそばを食べた。
バスは河口湖口の登山道に向かう。登山道駐車場に向かうゲートを越えてからが大渋滞で、二時間以上進めなかった。午後３時着の予定が、午後５時着になった。
河口湖口の標高は２３０５ｍ。大きなレストハウスが立ち並んでいて賑やかだ。
スパッツを着用し、ストックを伸ばす。
本来なら、５合目の高度に身体を慣らしてから出発した方が良いのだろうが、バスでゆっくり登ってきているので問題ないだろう。
それより、２時間遅れの到着がどう響くのか。
午後５時１６分、登山開始。
最初は平坦な道が続く。まだ明るく、景色もいいので気分がいい。泉ヶ滝から登り道が始まる。
午後５時４１分、６合目到着。突然、大粒の雨が降り始める。山の天気は変わりやすいというが、これ程とは。
慌ててリュックカバーと雨具を着用する。リュックカバーを買っておいて本当に良かった。さらに、ゴム手袋を着用する。これは、前日に父親がテレビの富士山特集を見て、雨の登山でゴム手袋が有効と聞いて買ってきてくれたものだ。ありがとう、親父。
６合目の途中で雨が上がった。雲間から虹が見えた。他のツアーに紛れ込んで、ゆっくり登る。
午後６時５７分、７合目（標高２７００ｍ）着。７合目には７軒の山小屋があると、近くのガイドが説明していた。ここから急な岩場が続くことになる。
岩場が続くと両手を駆使するため、ストックが邪魔になる。ストックを折りたたみ、岩場に挑む。
周囲はだんだん暗くなってきた。麓の夜景は綺麗だが、足元は視界が利かない。キャップライトを取り出し、照らしながら登る。
視界が効かない中、岩場をよじ登るのはかなりのストレスだ。正直、この辺りが一番きつかったかもしれない。
次の山小屋の灯りを目指し、次は○軒目の山小屋だ、とかぼんやり考えながら登っていく。
山小屋ごとに少し休憩する。富士山では、缶ジュース５００円とか、ビール６００円とか、非常に高い。運搬のことを考えると仕方ないのだが。ちなみにトイレも基本的に有料だ。
ついに７件目の山小屋に到着した。そろそろ８合目だろうか。この辺りは余裕がなくて写真も撮っていない。
午後８時２５分、８合目到着。標高３０００ｍだ。８合目には予約してある山小屋・白雲荘がある。やっと仮眠できると思うと嬉しかった。
しかし、７合目の山小屋がほぼ等間隔に並んでいたように、８合目の山小屋も離れて営業しているようだ。
白雲荘は何軒目にあるんだ？同じ８合目でも、まだまだ先にあるのではと思うとゾッとした。
８合目の１軒目の山小屋は太平館。
「立ち止まらないで。休憩するならもっと先の広場で休んでください。」と、兄ちゃんが無慈悲に案内していた。基本的に宿泊客優先なのだ。
登山道は、岩場から砂礫の滑りやすい道へと変わった。
酸素が薄いせいか、心拍数が多くなり、すぐに息が上がってしまう。
次の灯りを目指し、気持ちを奮い立たせ歩いていく。
次の山小屋は…、蓬莱館だった。違った！一気に落ち込む。たまりかねて、蓬莱館のスタッフに白雲荘はどの辺りかと尋ねると、次の山小屋で、歩いて２、３０分だと教えてくれた。しかし、２０〜３０分というのは、元気な人の場合だろう。とても３０分で辿り着けるとは思えなかった。
何度も休みながら歩く。暴風が容赦なく体温を奪った。鼻水が止まらなかった。あと少しと思いながら途中で重ね着しなかったので、合羽の下は薄いシャツとトレーナーの２枚だけなのだ。寒さから早く開放されたかった。
午後９時５２分、ようやく白雲荘に到着した。
スタッフに案内されて、寝室へ。巨大な２段ベッドに雑魚寝するようだ。
「ここからこの柱まで４名様で寝てもらいますので。」
「わかりました。ここからここまでで寝ればいいですね？」
「いえ、違います。その半分です。」
「！！」
ピーク時の山小屋は、相当ひどいとは聞いていたがここまでとは。布団の半分位のスペースだ。掛け布団も共用。ちなみに俺の隣は知らないおっさんだった。
食堂に行き、遅い夕食を食べる。多くの山小屋がそうであるように、メニューはカレーだった。申し訳程度にハンバーグが付いていた。
しかし、腹が減っていたので凄く美味かった。
この時に、朝食の弁当も受け取る。
食後は、ココア（４００円）を頼んで身体を暖めた。お湯を注いだだけの物だが、金銭感覚が麻痺しているので安く感じた。
午後１０時５５分、狭い布団に潜り込む。午前１時前には出発したいので、２時間弱しか仮眠はできない。
眠れたか眠れないかもわからないまま、気が付くと午前零時を過ぎていた。
to be continued…