旅日記北海道編２００７ 花詞（３）第２日目A 桃岩荘８時間コース 後編 午後零時半、「砂すべり」の手前辺りの広場に到着し、昼食にする。桃岩荘名物の「圧縮弁当」だ。広場は海からの風が強すぎるので、皆で木立の陰に座り、弁当を広げた。
さて、いよいよ８時間コースの中盤、「砂すべり」に差し掛かった。
砂すべりとは、「愛とロマンの８時間コース」と命名される所以となる場所で、砂や小石の露出した急な斜面のことだ。ここを降りるとき、怖がる女性に対し、男性は手を差し伸べるのがお約束だそうだ。実際に、結婚に至ったカップルもいたとか。
近くを滑り降りていたサブリーダーのＮ野さんがふらついたので、思わず手を差し伸べる。時間にして数秒、手を繋いだ状態で滑り降り、ちょっとドキドキした。 砂すべりを終えると、コースは海岸線となる。皆で岩場に腰掛け、ちょっとだけ休憩した。外国人旅行者のジェフが、突然無言で立ち上がり、大きな岩に登っていった。おいおい、大丈夫か？まだあんなに余力があるとは…。
ジェフが無事帰ってきたので、再び歩き始める。海岸には、ハングルやロシア語が書かれた漂流物がゴロゴロと落ちている。この海岸線は、けっこう大きな岩も転がっていて、非常に歩きにくい。途中、ピョンピョンと岩を飛びながら進むような場面もあり、疲れた足にはけっこう厳しかった。だが、ここを乗り切れば数少ない休憩場所「宇遠内（ウエンナイ）」の集落だ。
「宇遠内に行けば、飲み物くらいは売ってますよね。」Ｎ野さんが尋ねた。
宇遠内は、徒歩以外は船でしか来ることのできない、まさに陸の孤島である。ここには、おばちゃんの切り盛りする食堂「ひと休み」があり、絶好の休憩スポットなのだが、なぜか「ひと休み」のガラス戸は固く閉められており、入ることはできなかった。 宇遠内で、リーダーのＳ藤さんは桃岩荘に途中経過を電話連絡するはずだったのだが、ガラスの向こうの黒電話は使用できない。もちろん携帯電話の電波も、宇遠内では届かないのである。
「ひと休み」でのトコロテンやウニを楽しみにしていたのだが、おばちゃんが留守では仕方がない（後で聞いたが、今は営業していないらしい。）。
再びコースは山道となる。３ｋｍ程の宇遠内歩道だ。だいぶ疲れの溜まってきた足に、上り坂はこたえる。俺は、ついにウィダーインゼリーに手を出した。
微かに元気を取り戻し、坂を上る。途中、斜一面に咲いたエゾカンゾウが見事だった。 林を黙々と進むと、「ウエンナイ」入口と、車両通行止の看板の立つ分岐点に着いた。ここを右折し、全長約６・３ｋｍの長い長い「礼文林道」に入っていく。
ここからは、ほぼ平坦な道だ。 Ｎ野さんや他のメンバーと話しながら歩いた。Ｎ野さんは驚いたことに、明日は俺と同じ星観荘で泊まるそうだ。 外国人メンバーにも話しかけるが、どうも上手く会話が続かない。自分の英語力のなさが情けなかった。 両サイドは背の高い草、見えるのは青い空だけという道を延々と歩いていると、突然目の前に利尻富士がヌッと顔を出した。
「ＯＨ！ＦＵＪＩＹＡＭＡ！！」 利尻富士が見えたお陰で、下がり気味だったテンションが一気に上がった。景気付けに、切り札に取っておいた栄養ドリンクを一気飲みする。林道を歩くごとに、利尻富士はさらに大きく姿を見せていった。
午後４時４７分。「レブンウスユキソウ群生地」に到着した。
再び林道を歩き出す。見通しが良くなり、利尻富士がさらに大きく姿を現した。目の前一杯に広がる利尻富士…。すごい迫力だ。
礼文林道も終わり、コースはアスファルトになる。フェリーターミナルから桃岩荘へ向かった道だ。桃岩荘まではあと数ｋｍだろう。だが、その数ｋｍが物凄く長く感じる。
桃岩トンネルを抜けると、一気に景色が開ける。近くで見る桃岩の大きさは圧巻だ。徒歩だからこそ感じられる迫力だろう。
曲がりくねった道を、一歩一歩歩いていく。「桃台猫台」が見えてきた。さらに桃岩荘の赤い屋根も…。
桃岩荘がだんだんはっきり見えてきた。屋根の上には小さく人影も見える。俺達に向けて叫んでいるようだ。
「おかえりなさ〜〜い！」 「ただいま〜〜！」
俺達も声を振り絞って答える。
午後５時５２分。俺達はついに桃岩荘の８時間コースを完歩した。
完歩者全員で、玄関の前で記念撮影する。皆、よく日に焼けていた。 風呂に入って、さっぱりしてから夕食を食べに行く。今日は、ジンギスカン風の鍋が付いて、昨日よりは少しだけ豪華だ。大量にカロリー消費していた所為か、大盛りによそったご飯がとてつもなく美味しかった。
「そぉれ、ミーティング〜♪」（ドドンドドン♪）
食後は、皆で分担して食器を片付ける。洗う人、すすぐ人、拭く人等分担すると、合理的だ。食堂等を出入りする時の「行ってきます。」「ただいま。」もすっかり慣れてしまった。
俺はすぐにはミーティングに行かず、夕日を見に行った。
少し遅れてミーティングの輪の中に加わった。二日目なので、余裕をもって少し後ろに座る。
歌唱指導のコーナーでは、「島を愛す」の中で「利尻」と言ってしまった人に、お約束通り罰ゲームが与えられていた。
その後、今日の８時間コースの完歩者代表として、リーダーのＳ藤さんと、サブリーダーのＮ野さんが前に出され、感想等を聞かれた後、「ぎんぎんぎらぎら」を踊らされていた。Ｓ等さん、Ｎ野さん、本当にお疲れ様！ 桃岩荘には、毎年ヘルパーさん達が協力して作る「今年の歌」というものがある。今日、過去何十年もの歌詞カードから選んだのは、２００６年の曲「自分らしく」だった。
泣いて笑ってやさしくなって 僕は僕らしく生きよう
たった一度聞いただけのこの曲のサビが、いつまでも頭を離れなかった。 素直に生きていくことは、実はとても難しい。自分らしく、素直でいること…。仕事をしていると易々とはいかないことだ。だが、もう少しだけでも肩の力を抜いてもいいんじゃないか？そう思えた。
泣いて笑ってやさしくなって みんなで唄っておどろう 昨日と同じく、唄って踊って、ミーティングは締めくくられた。
ミーティング後、Ｎ野さん達と一緒に、ラッパやタンバリンを持って、明日８時間コースを歩く人に天気予報をお知らせする。
明日は風が強いらしい。まあ、足も痛いことだし、明日は原付でも借りてのんびりしよう。
消灯までのわずかな時間、俺は囲炉裏の間で過ごした。一緒に８時間を歩いた仲間やヘルパーさん達と雑談し、記念写真を撮る。桃岩荘は、ルールの厳しい昔ながらのユースホステルなので、もちろん飲酒は禁止である。ガラナジュースを片手に、今日の８時間コースのことや、これからの旅の予定等を語り合った。 売店で、記念に「桃民」と書かれたトレーナーを購入する。実は、このトレーナー購入が、後に大英断であったと判明するのだが、この時の俺はそれを予想だにしていなかった。
名残惜しいが、あっという間に消灯の時間となる。ベッドに横になると、俺は疲れのあまり眠さを認識する間もなく、急速に意識が消失していた。
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俺達は、屋根の上のヘルパーさん達の号令で、玄関前に整列した。何と、最後の締めに歌って踊るらしい。
