旅日記北海道編２００７　花詞（１）

第１日目　初！桃岩荘

７月上旬。中部国際空港から、わずか２時間程のフライトで、俺は最北の地・稚内に立っていた。あまりの呆気なさに、俺はまだ最北の街に到着したという実感がつかめずにいる。


　４月下旬。超割の予約期間に、辛うじて中部〜稚内の切符を片道だけ手に入れた俺は、１週間の夏休みを礼文島で過ごすことに決めた。最近の俺は、長距離移動型の旅よりも、一箇所滞在型の旅が好きになりつつある。

　今回の目的は、一昨年の礼文島滞在中に気になった名物ユースホステル「桃岩荘」に泊まること、桃岩荘の８時間コースを歩くこと、そして、前回気に入った「星観荘」を再訪することだ。
　星観荘は人気の宿なので、２ヶ月前から予約を入れた。
　桃岩荘は定員が多いため、予約が取れないことはないらしい。宿泊２週間位前に電話したところ、女性のヘルパーさんの対応が物凄く丁寧で驚いた。
　「食事も特別なものは出ませんし、歌とか踊りとかをする、ちょっと変わったユースですが、大丈夫ですか？」と念を押されたのが印象的だった。

　出発が近くなると、いつも落ち着かなくなる。俺は、意味もなくカーナビで礼文島を検索したり、礼文に関する本を読み漁ったりしながら、熱病に罹ったように仕事に身の入らない日々を過ごした。

　運良く、急な仕事の変更等入らず、出発の日を迎えることができた。だが、ひとつだけ誤算があった。中部国際空港へは、家の近くから出ているバスで向かうつもりだったが、出発しようと思っていた時間帯、７時台、８時台のバスが１本も出ていないことに気が付いた。９時台のバスに乗ると、到着がフライトの時間ギリギリになってしまう。稚内行きは、セントレアから１日１便しからいので、乗り遅れたら大変だ。俺は、リスク回避のため、６時台のバスに乗ることにした。
　こうして、俺は７時過ぎにはセントレアに到着してしまい、フライトまで約４時間を空港で過ごすことになった。


　 　　　　　　　

　多くの飲食店や土産物店等を擁するセントレアだが、流石に１時間も歩き回れば見尽くしてしまう。俺は、きしめんをすすりながら飛び立つ飛行機を眺めて時間を潰した。

やっとフライトの時間になった。稚内に直接飛び立つのは初めてだ。エンジン音とともに、俺の心も高揚していく。順調なら、今日の午後には稚内に着き、夕方には礼文島に着いているというのが何だか信じられなかった。

　期間限定のアップルマンゴージュースを飲みながら寛いでいると、あっという間に北海道上空に差し掛かる。遥か下に見える二つの島影は、天売と焼尻だ。ここまで来れば、稚内まであと少しだ。

　稚内上空からは、オロロンラインとモコモコとした宗谷丘陵、利尻富士が見えた。
　こうして俺は、驚くほど呆気なく、稚内に到着した。肌寒さは感じるが、今ひとつ最北の地に来たという実感がない。

　稚内空港から礼文島に渡るフェリーターミナルへは、空港からバスが出ている。稚内空港は初めてなので、バス乗り場がわかるか不安だったが、空港出入り口の目の前だった。空港の職員に、バスの発車時刻を尋ねると、「乗客がみんな降りてくるまで待ってますよ。」とのことだった。あまり焦る必要はなかったようだ。バスに乗り込み、車窓からの風景を楽しむ。バス代は５９０円だった。

　フェリーターミナルに到着した。礼文行きの最終便は午後３時１０分。まだ少し時間があったため、俺は遅い昼食をとることにした。

　　　　　　　

　フェリー乗り場目の前にある、食堂「おもて」でウニ丼を食べる。イクラを適度にちりばめたウニ丼は、味噌汁と魚が付いて２，０００円となかなかお得である。

　いよいよ出航の時間だ。フェリー内はそれなりに混みあっていたが、座るスペース位は確保できた。わずかな時間だが、船旅を楽しむとしよう。俺は、客室と甲板を行ったり来たりしながら、気の向くまま海鳥等を撮影した。

　一通り船内を歩き回り、撮影を終えると、特に何もすることもなくなってしまう。今度は、船内の人々を観察した。
　相変わらず、年輩の人が多い。８割以上はそうだろうか？見たところ、若者はほとんどいないようだ。星観荘や桃岩荘に泊まりそうな雰囲気の人は見当たらなかった。

　　　　　　　

　　　　　　　

やがて、利尻富士が次第に大きくなり、礼文島らしき緑色の島影も見えてきた。「利尻慕情」の歌が流れ、気分がさらに高揚する。いよいよ礼文に上陸だ。
　港で目を引くのは、やはり桃岩荘のヘルパーさん達だ。大きな旗を振り回しながら大声で叫んでいる。「おかえりなさ〜い。」という声が、船上まで響いてきた。

　「お〜い。桃岩荘〜！」
　間近で聞くとさらにでかい声だ。あまりのインパクトに、久々の礼文上陸の感動も忘れてしまった。船から下りた俺は、叫び終えた直後のヘルパーさんに恐る恐る声を掛けた。

　「お帰りなさい。お待ちしていました。」思いっきり普通な対応だったため、拍子抜けしてしまった。そう。多くの人は、歌ったり踊ったりしている姿しか見ていないため、誤解されがちだが、ここのヘルパーさんは実にしっかりしていて、話すと極めてまともなのである。

　青い幌が特徴的なトラックに向かうよう案内され、俺は車に向かった。後ろから、「お〜い！桃岩荘！」の声が追いかける。そう。この「お〜い！桃岩荘！」は、離れた場所にいるヘルパーさんに、お客が向かったことを知らせる呼びかけなのだった。

　　　　　　　

　青い幌の車「ブルーサンダー号エース」の前に着くと、ヘルパーさんが手際良く荷物を積んでくれた。

　荷台に乗り込むため、通称・豪華お立ち台（酒屋の黄色いケース）をヘルパーさんが荷台前に置いてくれ、さらにヘルパーさんが「今日の手すり」と称して、満面の笑みとともに手を引いてくれる。荷台の中は、俺の他、外国人の男女や日本人カップル等、合計７人程で一杯になった。星観荘の車もそうだが、礼文では道路交通法は適用外らしく（？）、荷台内はベンチが二つ向かい合うように置いてあって、見た目より大人数が乗れるようになっている。バイクの人は、後から追って来るらしい。
　さて、一緒に乗り込んだヘルパーさん曰く、このブルーサンダー号エースは、ただエンジンを掛けるだけでは走り出さない。乗客全員の「発車オーライ！」の掛け声があって初めて走り出すのだ。
　声とアクションが合わなかったので、一回やり直し、全員の「発車オーライ！」の掛け声で、ブルーサンダー号エースは走り出した。
　さて、迎えに来てくれた二人のヘルパーさんを紹介すると、運転手はマイカルさん、一緒に荷台に乗り込んだのはツチノコさんだという。桃岩のヘルパーさんは、それぞれユニークな名前が付けられている。

　ツチノコさんがクイズ形式で、島のことを紹介してくれた。礼文島には信号機がいくつあるか？答えは「二つ」。さらに、８時間コースのことや、「桃岩時間」のことなど。桃岩時間とは、日本の標準時間より３０分進んだ時間で、桃岩荘でのスケジュールは全て桃岩時間で表示される。フェリーの時間等に遅れないために決められたことらしい。宿の時計も桃岩時間に合わせてあるのだ（宿泊者同士が時間の話をすると、「それって桃岩時間？」みたいな会話になり、けっこうややこしい。）。

　車がトンネルに差し掛かった。有名な？「桃岩トンネル」だ。
　「もぉもぉいわぁっタ〜イムトンネル〜！時空が歪むぅ〜！」ツチノコさんの絶叫とともに、車は蛇行し、クラクションが鳴り響く。ツチノコさん曰く、ここから先は日本で唯一、時差がある（前述した桃岩時間のこと）という。

　そして、ここから先、捨てなければいけない物が三つあるそうだ。その三つとは、知性・教養・羞恥心。
　ツチノコさんの、「この三つはここでポイっと捨てて下さい。」との指示で、皆、アクション付きで「知性！、教養！、羞恥心！」とトンネルめがけて投げ捨てた。特に、「羞恥心！」の時のアクションはかなり恥ずかしいことを追記しておく。
　ただし、「帰る時は忘れずに拾っていって下さい。」とのことだ。

　幌の隙間から時々見える風景は、初めて礼文を訪れた時に感動した礼文島西海岸だ。この景色が見たかったのだ。礼文島西海岸の景色は、同じ礼文島内でも特に美しく、異質である。

　未舗装の道をガタガタと降りていく。いよいよ桃岩荘に到着だ。いやが上にも気分が高まってくる。
　「オーライ！オーライ！」ブルーサンダー号エースが、玄関に向けバックし始め、荷台を玄関ギリギリに付けた。

　　　　　　　

　荷台から、直接宿の中に入るようだ。桃岩荘に初めて泊まる人は先頭に行くよう促される。
　玄関が開くと、ヘルパーさんや宿泊客が皆、正座して待ち構えていた。
　「おっかえりなさ〜い！！」
　ラッパや鳴り物の音とともに一斉に出迎えてくれた。
　俺たちも「ただいま〜！！」と返す。これが、桃岩荘名物の出迎えか！

　まず、宿泊者カードに必要事項を書いて受付をする。記入しながら、周囲を見渡す。ここが桃岩荘か…。

桃岩荘は、約１４０年前の鰊番屋を改造して作った歴史ある建物だ。吹き抜けになっている広い広間「囲炉裏の間」をぐるりと取り囲むように、中二階には沢山の二段ベッドが備えられている。男子が寝泊りする、通称「回転ベッド」である。囲炉裏の間の周囲の壁には、巨大な和凧や、変色した歌詞等が貼られている。黒光りするほど時代のある柱や梁…。噂には聞いていたがすごい建物だ。

　　　　　　

　手続き後、ヘルパーさんが、宿のルールや設備等を面白おかしく説明してくれた。

　さて、ここからが慌しい。夕方のミーティングまでに、夕食と風呂を済ませなければならない。荷物を指定されたベッドに置きに行き、とりあえず夕食だ。

　夕食は、完全なセルフサービス。準備だけじゃなく、片付けや皿洗いも自分でする。昔のユースホステルはみんなこんな感じだったのだろう。
　メニューは、噂通り質素だった。まぁ、最初から覚悟していたので気にならない。
　皿洗いを済ませたら、次は入浴だ。風呂は、食堂を通り抜けた奥にある。ちなみに、ホールとか食堂に入るときは「ただいま。」、出るときは「行ってきます。」と、必ず挨拶しなければならない。これは、慣れないとかなり戸惑う。風呂は普通の家庭風呂だ。
　ついでに、トイレについても書いておくが、所謂「汲み取り式」で、「大」の方は、使用後に「自動洗浄器（水を入れたペットボトル）」で、自分で流さなければならない。こんなことを書くとイメージが悪くなるかもしれないから補足しておくと、トイレ等は清掃が行き届いていて非常に清潔である。

　入浴を済ませると、今日「８時間コース」を歩いた人達が丁度帰ってきた。ベッド近くの窓から見ていると、ヘルパーさん達が総出で出迎えていた。俺も、明日は８時間コースを歩くつもりだ。 　ミーティングまで少し時間があったので、外に出てみる。宿の真正面に礼文島西海岸。申し分のないロケーションである。さらに、礼文島三大奇岩「猫岩」と「桃岩」が目の前だ。この宿に泊まらないことには、この特等席からの景色は見られない。それだけでも、この宿に泊まる価値はあると思う。

　　　　　　　

　ベッドに戻り、しばらくすると、「そぉれ、ミーティング〜♪」（ドドンドドン♪）「そぉれ、ミーティング♪」（ドドンドドン♪）というヘルパーさんの歌（お知らせ）が聞こえてきた。急いで囲炉裏の間に下りる。

囲炉裏の間に、十数人位のお客が集まった。外国人も数人混じっている。初めて泊まる俺は、前の方に座るように促された。皆で体操座りして待っていると、ヘルパーさんたちが雪崩れ込んできた。

　今後、桃岩荘に泊まる人のためにあまり詳しく書かないが、まずはヘルパーさん達が寸劇で場を和ませ、その次は礼文島の紹介になる。これは結構為になった。
　その後は、歌の時間だ。一昔前のフォークソングとか、スピッツみたいなけっこう最近のものまで。「空も飛べるはず」なんて、久々に歌った。そして、ヘルパーさん達が毎年作る「今年の歌」なんかもある。時々、ヘルパーさん達の寸劇が入る。こっちもテンションが上がっているため、それがけっこう笑えるのだ。
　それにしても、ヘルパーさん達が寸劇とかで登場する時は、いつも全速力でダッシュする。裸足でそんなに思いっきり走って、足の小指を打ったり、爪を剥がしたりしないのだろうかと、ついつい痛い想像をしてしまう。

　　　　　　　

　そして、歌唱指導のコーナーだ。桃岩荘のテーマソングともいうべき「島を愛す」を何度も歌う。ヘルパーさん達曰く、礼文で「利尻」という言葉は禁句らしい。「島を愛す」には、利尻という言葉が何箇所かあり、それを他の言葉に置き換えて歌うのがルールだ。しかし、桃岩荘１泊目の客に、その禁句を言葉巧みに言わせて、ヘルパーが、「あ゛〜っ！その言葉を口にしてしまうとは〜！」と崩れ落ち、言った人には罰ゲームが待っているというのがお約束らしい。その罰ゲームは、「今、香深で採掘中の温泉を、桃岩荘まで引いてくる」というものだった。ちなみに、この罰ゲームや、ヘルパーさんの寸劇は毎日変わるみたいだ。

　　　　　　　

最後に、メインである歌と踊り。今までは、座って歌っていた客も全員立ち上がり、歌い踊るのだ。主に、童謡とか古いアニメソングのメドレーだ。港でよく目撃してインパクトのあった例の「ぎんぎんぎらぎら（夕日）」とか「月光仮面」とかを実際に自分が歌い踊ることになるとは…。
　歌はわかるが、振り付けはぶっつけ本番なので、とにかく、目の前のヘルパーさんの動きを必死に真似る。ついて行くのがやっとだ。
　終わると、せっかく風呂に入ったのに汗だくになっていた。こんなに必死に歌ったり、踊ったりしたのはいつ以来だろうか？

　最後に歌うのは「遠い世界に」。桃岩荘では、この曲で締めるのが伝統らしい。静かな歌なのだが、３番の「明日の世界をさがしに行こう♪」の部分を、「明日の〜　せかい　ぅおっ　うおっ　ぅおおおっ！　さが〜しに行こう♪」と「を」の部分で拳を高く突き上げて歌うのが桃岩流だ。

　そして、ヘルパーさんの挨拶で締めくくられる。今まで歌って騒いでいたヘルパーさんが、急に真面目に訥々と話し始めるものだから、しんみりとしてしまい、何だか目頭が熱くなった。

　さて、休む暇なく、今度は明日「８時間コース」を歩く人の説明会が始まる。場所を２階の食堂に移した。集まったのは、俺を入れて９名の大所帯。そのうち４人が外国人というインターナショナルなチームだ。
　今日、８時間コースを歩いた人達が、ゲストとして天気予報を教えてくれる。

　「明日の天気は？」
　「曇りのち晴れ！」
　「晴れだ〜！やった〜！」（ドンドンドン♪プ〜ッ♪）

　「最高気温は？」
　「○○℃！」
　「涼しい〜！」（ドンドンドン♪プ〜ッ♪）

　こんな感じで、ヘルパーさんと、完歩者のお天気情報が続く。どうやら明日は天気も良く、絶好の８時間コース日和らしい。
　リーダーとサブリーダーを決め、明日の説明を受ける。リーダーはＳ藤さん。カップルのうちの男性の方だ。二人とも苗字が佐藤なので、結婚しているとばかり思ったが、苗字が同じなのは偶然だという。サブリーダーは群馬から来ている女性ライダーＮ野さん。

　明日は５時前に起床だ。人数が多いため、桃岩の駐車場までバスが来てくれることになった。通常だと、香深からスコトン行きのバスに乗るのだが、通常のバスより早く着くし、料金もお得である。昼ご飯の「圧縮弁当」を注文し、洗顔等を済ませると、もう消灯の時間だ。通常時間の午後１０時、桃岩荘は完全な闇に包まれる。

　ベッドに横になると、まだ拍動が早く、興奮が冷めていないのを感じる。だが、明日のためには早く寝ないと。周囲から聞こえる微かな寝息を聞くうちに、俺の瞼は重くなっていった。



to be continued…

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